“潇洒兴宁县，天南独一隅”，清代县令卫骏写下这脍炙人口的诗句，道出兴宁得天独厚的自然环境。“粤东宝地”，20世纪90年代，时任广东省省长朱森林考察兴宁后，欣然写下这一誉称，体现兴宁物华天宝，充满生机。
　　兴宁先民从中原迁徙而来，历经沧桑，披荆斩棘，奋力拼搏，辛勤耕耘，点缀出宜人的风景，铸就了辉煌的业绩，灿烂的中原文化在这里生根开花，积淀结晶，兴宁成为“文化之乡”、“山歌之乡”、“华侨之乡”、“商贸之乡”、“足球之乡”，被命名为中国“民间艺术杯花舞之乡”。

一

　　兴宁位于广东省东北部的东江、韩江上游。地跨北纬23°50′～24°37′，东经115°30′～116°。北起阳天嶂，南止铁牛牯峰，南北长100公里；西起筠竹，东抵径心，东西最大宽度36公里。全境面积2104.85平方公里。地势由北向南倾斜，南北山高，东西山低，中部为断陷盆地，盆地面积约350平方公里，是粤东地区最大的盆地之一。整个市境形似扁舟。宁江自北而南穿越盆地中央，南北两端重峦叠嶂，东西两境山丘绵延。正如明代戏剧家汤显祖所描绘的“天作高山，宁昌是环，划然中开，沃野夷原”。
　　兴宁地处粤、赣、闽边沿地区。兴宁北部的阳天嶂与江西省寻邬县毗邻；东北部的黄茅峰、嶂顶上、莲花寨、铁山嶂与平远的石正和梅县的梅西、石坑等地相接；东部的油坊坳、罗子塘村、星曜村与梅县的瑶上、南口、荷泗交界；南部的铁牛牯峰、狮子岩与丰顺县北斗、丰良和梅县的径义相连；西北部的渡田河、冬瓜嶂、南山嶂与龙川县相邻；西南的神光山、绵畲、黄沙嶂、洋伞岭、寒婆嶂、伯公坳与五华县的华城、转水、水寨接壤。
　　兴宁是粤、赣、闽陆路交通枢纽。兴城距广州377公里，到深圳374公里，至福建龙岩232公里。在兴宁境内跨过的有广梅汕铁路、梅河高速公路、兴畲高速公路、205国道、原206国道、省道226线及国防公路、兴将公路等，交通较发达。
兴宁是粤东地区商品集散地，商贸活跃，自古有“无兴不成市”之说和“小南京”之誉称。
　　兴城是兴宁市的政治、经济、文化中心，为历代县治所在地。城墙初为土垣，后为砖墙。明清县衙、民国县政府设于此，民国26年（1937年）至民国38年（1949年），曾是广东省第六行政督察专员公署驻地。如今市区面积扩至16平方公里，市区常驻人口20.3万人。

二

　　兴宁历史悠久，建县于东晋咸和六年（公元331年）。
　　其时，由古龙川分治而立，县境广跨今五华、兴宁全境以及龙川县东部和紫金县东北部。兴宁县名由兴宁江而得名，县治设在今五华县华城镇雷公墩。
　　南朝齐至宋天禧三年（公元1019年），数次析兴宁置齐昌县（府）。宋熙宁四年（公元1071年），从兴宁划出西南部地域设置长乐县（今五华县），所余齐昌县境和霍山地域（今属龙川县）为兴宁县境。县治由雷公墩迁至兴宁洪塘坪（又称枫林坪）。明洪武二年（公元1369年），县治由洪塘坪移至今兴城。
　　兴宁县境在宋熙宁年间划定后，无大的变动。元初，霍山境地划归龙川县。明嘉靖年间，大信并入平远县。清代和中华民国初期，保留明代县境。中华人民共和国成立后，仍设兴宁县，1951年，平远县的大信乡和丰顺县的坪畲乡划入兴宁。1958年冬，平远县并入兴宁县。1961年初，兴宁、平远分县，县境各按原辖范围，县人民政府驻兴城镇。
历史上，兴宁县政区隶属关系变动频繁。据史料记载，兴宁自建置始至南朝时，一直属东官郡管辖，东官郡则属广州。至隋朝，兴宁改属龙川郡管辖。唐朝武德年间，龙川郡改为循州，兴宁仍隶属循州，直至元朝。明朝洪武年间至清朝，兴宁改属惠州直辖。至清朝中期，兴宁又改属嘉应直隶州。中华民国之后，兴宁县政区的隶属关系多次变动，先后隶属广东都督、潮州循道、潮梅镇守使、粤东区绥靖行政公署、广东省第六区行政督察专员公署。中华人民共和国建立后，先后隶属兴梅专署、粤东行政公署、汕头专员公署。1965年，兴宁划归梅县专员公署，后改为梅县地区、梅州市管辖。1994年6月18日，经国务院批准，撤销兴宁县，设立兴宁市（县级市）。
　　兴宁市（县）所辖镇级行政机构和区划随着时代而变换，起初设乡、区、公社，后改为镇至今，最多时设43个公社，后调整为29个区、镇。2004年11月以来，行政区划变动，辖兴田、福兴、宁新3个街道办事处和罗浮、罗岗、大坪、黄槐、黄陂、合水、石马、龙田、叶塘、新陂、刁坊、宁中、永和、径南、坭陂、新圩、水口17个镇。2007年全市总人口达114万多人。

三

　　兴宁山川毓秀，雄奇壮观。千峰耸立，林木莽莽。北部有最高的阳天嶂，海拔1017米，陡峭高峻；南部有铁牛牯峰，海拔998米，怪石嶙峋。平原铺翠，花艳草绿。全市森林覆盖率达66%。
　　兴宁清流似网，碧湖如镜。北部有“小三峡”之称的渡田河，中部有风光旖旎的合水水库，最大库容量达1.1亿立方米，宁江（古称左别溪、兴宁江）贯穿南北，是兴宁的母亲河，是流域面积最大的梅江支流，北起江西寻邬荷峰畲，南至水口汇入梅江，全长107公里。大小溪河纵横交错，水库山塘星罗棋布，装点着秀美的土地。
兴宁资源丰富，矿产多种。地下矿藏有33种，矿点230处，其中煤、铁、石灰石、石膏、萤石、稀土、钴土矿等较为丰富。钒钛磁铁矿储量较多，平衡表内储量1.3亿吨；煤总储量1.47亿吨，占梅州地区的52.6%，是全省重点矿产资源市和国家重要产煤基地。地热水资源有一定的储量，有高温水、中高温热水、中低温热水三种，地下热矿水有7处10个点，分布在叶南汤湖、坭陂汤湖、罗岗溪美、龙田石壁等地，总流量5963吨。
　　兴宁物产多样，各具特色。土特名产主要有茶叶、和山枇杷、宝山柿、黄陂姜、龙眼等，水果还有荔枝、柑、桔、李、桃、柚等。兴宁种茶有500多年历史，最初品种有水仙、梅粘、官田茶等，龙北官田茶成了粤东八大名茶之一，20世纪80年代初被载入《中国茶志》。80年代中期大力发展种植单丛、奇兰、黄金桂和高香型品系等优质茶，种植面积不断扩大，达2.2万亩，建成18个茶叶生产基地和一批茶叶生产示范场、茶林场等农业龙头企业，2007年，年产干茶2114吨，成为主要名茶产地。在1997年中国国际茶叶展览会上，南华牌单丛、奇兰、黄金桂等兴宁名茶荣获8个金奖和1个银奖，兴城专门开设了“茶都”销售茶叶，每年“5.18”定为茶叶节。兴宁龙眼有600多年栽种历史，主要品种有黄壳石硖和青硖，皮薄、肉嫩、核小、味清甜，明朝李时珍曾有“资益以龙眼为良”的评价。龙眼加工成龙眼干，称为元肉，是一种滋补品。全市龙眼种植面积近3万亩，年产量4000吨以上，除鲜果上市外，还加工制成元肉和泡圆，远销全国各地及海外。兴宁盛产艾，兴宁人用艾、吃艾的历史久远，自古就有“端午采艾，悬门户上，驱毒祛邪”的习俗，艾叶烤干后成艾茸，成为产品销往各处，“艾煲鸡”是兴宁人吃艾的“代表作”，入口甘香，温中通气，具有药用效果，独具地方特色。兴宁盛产高山茶油，种植和加工高山茶油历史悠久，境内罗浮、罗岗、黄槐、黄陂、岗背、大坪等地均有油茶种植基地，总面积达8万多亩，年产茶油500多吨，是全省的油茶种植基地县。

四

　　兴宁峰峦挺秀，名胜多处。自宋朝以来，古人曾有《八景题咏》：“蚌湖映月照齐昌，丞相文峰绝异常。泛泛扁舟浮古渡，纷纷夜气锁神光。鸡灵春晓开窗牖，龙母遗迹有石床。最喜温泉堪濯足，墨池书院紫薇香。”神光山、墨池寺、南济桥、鸡鸣山、龙母嶂、汤湖、蚌湖、丞相文峰等，留下美好的神话，让人观赏到别致的风光。随着时代的变迁，社会的进步，出现不少新的景点，合水水库被列入《中国名胜风光大辞典》，神光山成为国家级森林公园和旅游风景区，渡田河风光令人流连，还有和山岩、狮子岩、黄蜂窝茶山、文峰塔、鸡鸣山、宝山、铁山嶂都成为旅游境地。
　　兴宁文物众多，古迹遍布。古建筑、围寨、宗祠、民居、庙宇、会馆、桥亭、塔关颇具鲜明的客家特色和中原古文化的传统风格。位于兴民中学内的兴宁学宫，建筑已有700多年历史，占地1084平方米，大成殿殿高12米，红墙黄瓦，雕梁画栋，飞檐翘角，斗拱交错，工艺精美；位于学宫内的尊经阁，始建于明洪武十年（1377年），清嘉庆十七年（1812年）重建，此外还存有古建筑东西庑、泮池和棂星门，渗溢着典雅古风，兴宁学宫被列为省级重点文物保护单位。
据明崇祯《兴宁县志》记载，全境共有围寨106处之多。明代围寨多为土垣，清代以后多为砖石结构，较有规模的是下堡教美的龙头寨，水口洋槐的仙人寨，龙田圩西侧的磐石围。
　　兴宁民居古建筑颇具特色，围龙屋是最普遍的一种，此外，尚有棋盘屋和四角楼等。客家围龙屋是中国典型建筑之一，具有古代宫廷建筑遗制的色彩，被中外建筑学界称之为中国五大特色民居建筑。“围龙屋”整体结构呈圆形，其中屋宇呈半圆形，有二、三、四、五等不同层次的围屋，门口以禾坪、池塘、照墙构成一体，结构完整，功能齐全，富予神秘色彩。屋宇选材用料相当讲究，雕梁画栋，工艺精巧，给后人留下一笔宝贵财产。整个姓氏或宗族聚居围屋内，和睦相处，友爱互助。始建于元代的兴城东的东升围，又称“九厅十八井（天井）”，始建于明代的宁新大圳花罗墩长兴围，是保存较为完整的三层围龙屋，位于坭陂汤湖上村的王侍卫屋，始建于清乾隆二十五年（1760年），以规模宏大、建筑牢固、结构工整闻名于县内。
自明至清，兴宁先后建有城隍庙、关帝庙、魁星阁、文昌祠、宝成寺、神光寺、灵化寺，和山岩寺、墨池寺、二与寺、白衣庵、东岳宫、二圣宫、潮州会馆等近百座寺庙和会馆。位于兴城宁江西岸的两海会馆（潮州会馆）建于清嘉庆十一年（1806年），是在兴宁经商的潮州人所建，整个建筑颇具潮州建筑风格，被列为省级重点文物保护单位。
　　明朝至民国时期，兴宁有古桥139座，颇有特色的是南济桥，明万历四十年（1612年）造，有浮船12只，用铁链缆之系于两岸桥墩，上铺木板以通行人，60年代木浮舟改为水泥船，为兴宁唯一浮桥。1993年兴建兴南大桥时被拆。
兴宁著名的古塔有水口塔、合水花塔、文峰塔。水口塔巳于1949年5月倒坍。文峰塔初建于清嘉庆十九年（1814年），塔高11层，30余米，巳列为兴宁市重点文物保护单位。合水花塔，50年代曾加修葺，高9层，八角锥形，红色塔墙，典雅古朴，成为合水水库一大景观。
　　兴城古有四城门，门外有四关，现保存完好的有北门、南门、东北城墙和西北城墙及永泰关。
合水革命烈士纪念碑、墨池寺和兴城古城墙被列为兴宁市重点文物保护单位。
　　兴宁境内出土了一批文物，共征集历史文物1865件，其中价值较高的有春秋战国时代编钟一套6枚，还有较为完整的新石器时期的石斧、石凿、石戈、石矛、石等和陶罐等文物。
　　兴宁确定了合水革命烈士纪念碑，神光山六团烈士纪念碑，兴宁历史纪念馆，兴宁博物馆，潮州会馆，兴宁学宫等处被列为兴宁市爱国主义教育基地。

五

　　追溯兴宁人文的历史渊源，是与中原文化紧密相连。兴宁县境，古为百越诸族居地。秦汉以后，中原汉族渐次南迁，与百越诸族融合，成为岭南的主要居民。现在居住在兴宁的绝大部分居民则是宋元明时期中原移民的后裔——汉族客家民系，大部分是操客家语言的客家人。
　　宋代户籍之册，根据汉人入粤时间先后分别编为主籍和客籍。广府民系和福建民系先民入粤在先，编为主籍；客家民系入粤在后，编为客籍。客家人故由此而得名。历史上的客家人有过五次大迁徙，兴宁的客家人大部分在第三次大迁徙中迁入。其时由于宋高宗南渡和元人入主，迫于战乱，客家人由赣中、赣南和闽西、闽南再向粤东一带转移。兴宁客家先民大部分先居于赣省（江西省），在唐末五代间由赣入闽，宋元以后进入广东东北部，辗转迁入兴宁。
兴宁现有人口中除汉族外，还有壮、苗、蒙古、回、瑶等少数民族，总数不过百人之多，不到总数的万分之一，大多是解放后随军政干部调动迁入的。
　　兴宁是粤东侨乡之一，有华侨、港澳台同胞30多万人。遍布泰国、印度尼西亚、马来西亚、美国、加拿大、菲律宾等30多个国家和地区。他们离乡背井，远涉重洋，在异国他乡艰苦创业，拼搏进取，事业有成，他们心系祖国，情连家乡，竭力为建设祖国、造福桑梓贡献智慧和力量，深受人们赞颂。
　　兴宁现有人口中计有130多姓，其中10多姓是解放后迁入的。
　　兴宁人杰地灵，英才辈出。先民历经多次迁徙，饱受沧桑，落足兴宁，在艰苦恶劣的环境中繁衍生息，铸就了“勤劳勇敢，崇文尚武，艰苦朴素，团结友爱”的客家精神，造就了代代人才，各领风骚。宋代探花罗孟郊，明代方志学家张天赋，爱民御史王天与；近代民主革命家何天炯，史学家胡曦，数学家饶宝书；现代革命家黄文杰，马克思主义理论家张如心，爱国民主人士罗翼群，起义将领李振，史学家罗香林，地震学家李善邦，版画家罗清桢，诗人冯宪章，小说家白危等。目前活跃在全国各条战线的兴宁籍专家教授达3000多人，其中博士生导师60多人，院士（含学部委员）5人，大学校长40多人，享受国务院特殊津贴的兴宁籍专家200多人，享誉海内外的兴宁籍画家有100多人，堪称是兴宁的一道亮丽的文化景观。
在长期的革命斗争和社会主义建设中，兴宁涌现了一批颇有影响的党政军人士，有将军110多人。邓逸凡（中将）、伍晋南、张中、陈坦、陈斐琴以及现任广东省委副书记、省长黄华华；涌现出袁文殊、唐瑜、金帆、罗丹、陈铁耕、陈卓坤、张慧、钟步卿、黄山定、罗映球、荒烟、李凌云、王立、李仁康、刘济荣、张运辉、曾道宗、罗镜泉、潘佛章、潘允中、廖一鸣、沙汉昆等一批著名的文艺家。从这里走出去奋发拼搏、事业有成的华侨港澳台同胞刘宇新、罗焕昌、李济平、曾沐彬、黄清林等，为兴宁的建设和发展倾注了心血，作出贡献，受到兴宁人民的赞誉。
　　兴宁有悠久的革命斗争历史，是红色的革命据点。大革命初期，兴宁就有共产党的活动。1924年，兴宁籍共产党员卢惊涛、赖颂祺、曾不凡等接受党的派遣，回兴宁开展农工运动，成立农民、工人协会，播下革命火种。兴宁人民在中国共产党领导下，积极开展革命活动，举行武装暴动。1925年3月第一次东征时，黄埔军校政治部主任周恩来率领东征军到兴宁，传播革命思想，柳亚子、何香凝等爱国人士曾在兴宁留下足迹。蓝胜青、刘光夏、罗屏汉、陈锦华、蔡梅祥等史册记载的670多位革命烈士，以他们的血肉之驱铸就了兴宁历史的丰碑。
　　兴宁地理位置优越，不少历史名将、文化名人、革命家曾在兴宁活动过，爱国将领文天祥曾在兴宁驻扎过，写下“忠孝廉节”四个大字，于是便有了“朝天围”的传说；宋丞相李纲曾经过兴宁黄牛岭，写下《过黄牛岭》的诗句；“吴中四才子”之一的祝枝山在兴宁任过知县，亲自撰写《正德兴宁县志》；著名政治家、教育家丘逢甲曾出任兴民学堂首任校长。解放后，许多党和国家领导人曾到过兴宁，关心支持兴宁的事业，胡耀邦、叶剑英、陶铸、贺龙、罗瑞卿、谢非、越南总理范文同等以及温家宝、李长春、张德江、叶选平等先后到兴宁指导工作，促进了兴宁各项事业的发展。

六

　　兴宁是纯客家县，有独特的客家风情和客家文化，有丰富多彩的民间艺术，有多姿多彩的民俗活动，留下了一批优秀的非物质文化遗产。
　　民间舞蹈有龙灯舞、狮舞、马灯舞、春牛舞。传入兴宁有数百年历史的道教舞蹈有“杯花”、“扇花”、“棍花”、“梳妆”、“办军粮”等，还有民间流行的“织女穿花舞”。杯花舞具有多年传统历史，1957年曾改编参加全国民间艺术汇演获得优秀奖，以后经过多次改革创新，获得广东省一次次金奖、银奖，并且越来越普及，成为兴宁独特的民间艺术，2008年兴宁被文化部命名为中国“民间艺术杯花舞之乡”。杯花舞已申报国家级非物质文化遗产。
　　兴宁的客家山歌、五句板演唱流传历史较长，产生了许多山歌故事，涌现出一批山歌大师、山歌师和优秀山歌手，在境内经常开展山歌擂台、五句板说唱、斗歌、赛歌活动，被誉为“山歌之乡”。
　　兴宁的民间音乐群众基础较好，有各种曲调和唱腔，较为流行的有罗岗山歌、水口山歌、石马山歌、罗浮浮南山歌、罗浮司连板山歌等，曲调柔美，刚健豪放，流传于整个客语地区。此外，还有民间小调、竹板歌唱腔、庙堂音乐、道教唱腔等，丰富多彩。
　　兴宁的曲艺形式有五句板、快板、三句半、小演唱等，各具特色。兴宁竹板歌（五句板）已申报省级非物质文化遗产。
　　兴宁的民间美术活动较为活跃。20世纪30年代，有一批美术爱好者奔赴沪、宁、杭等地学画，参加在上海举办的“版画训练班”学习，受到鲁迅先生的教诲指导，从而带动兴宁版画创作活动的开展，1980年兴宁成立了联系各地客籍画家的“清桢版画会”，会员作品在一衣带水的日本多次展出，产生了强烈的影响。兴宁版画已申报省级非物质文化遗产。兴宁的根雕、木雕创作和竹工艺品制作也很活跃，涌现出一批工艺企业和工艺镇，工艺品远销海外。此外，兴宁的传统工艺纺织、制扇、制笔、编织草席、编棕、造纸等先后发展，成为群众的经济来源。
　　兴宁的民间民俗活动丰富多彩，各具特色。人们注重民间节景活动，最注重的是春节、元宵、端午、中秋，同时在清明、立秋、重阳、冬至、六月六、七月半、神明出行等节景亦开展活动，家家踏粄做豆腐，亲朋聚会热闹一番。兴宁过元宵节叫“赏灯”，独具特色，从正月初八日起至十八日，十八日结束那天叫“暖灯”，有的地方暖灯比“赏灯”更加热闹。赏灯节比过年（春节）更热闹，家家都有亲戚朋友来，有的添了“新丁”（男孩），族众齐集祖堂，敬祖宗，办筵席，饮酒猜码（拳），大放鞭炮、火箭、焰火、孔明灯，热闹非凡。清明那天，兴宁人有吃“清明粄”的习俗，有的扫墓。农历五月五日是端午节（端阳节），俗称过节，人们多用葛藤、菖蒲、祈艾挂在门户上，以示避邪。立秋，俗称秋日，一般人家都踏（舂）粉做粄，俗语云：“秋日唔（不）踏粄，心舅（媳妇）眼耿耿。”冬至到来，有“重阳狗肉冬至鸡”的说法，人们多在此时杀鸡滋补身体。
　　兴宁人非常注重祖祠文化，无论漂泊到何处，都在那里建宗祠，设祠堂。过去各个姓氏都建有祠堂，到了节日便到祠堂祭祀，以纪念先辈，勉励后人。
　　兴宁客家饮食文化内涵丰富，品种多样，人们讲究食品的制作和色香味的调烹，菜肴有酿豆腐、盐焗鸡、娘酒鸡、艾燉鸡、咸菜焖猪肉、松花红烧鱼、鱼丸、挥丸、虾丸、猪肚丸；其中小食有黄粄、萝卜粄、甜粄、鸡颈粄、田艾粄、炸粽等，具有客家风味的食品有蓼花、石马花生等。
　　兴宁人们在劳动和日常生活中，创造了丰富的“口头文学”，包括民间故事、传说、笑话、谚语、俗语、歇后语、传统民歌、儿歌等，具有浓郁的客家地方特色，如《罗孟郊神光映读》衬托客家人在贫困环境下刻苦攻读的精神，山歌故事《花烛只有一条心》、《闹公堂》等表现了客家妇女追求真挚爱情，敢于反对豪强压迫的气质，《新娘潭传说》等以本地土生土长的人物故事为主，反映了兴宁的地方风情和人文环境。这些“口头文学”，融思想性、艺术性、知识性于一体，体现了兴宁人民的聪明才智、高尚情操、淳朴爱情以及爱国爱家、尊老爱幼、互敬互爱、和睦相处的情怀，成为兴宁客家人们的优良传统和精神财富。
　　建县1600多年来，特别是中华人民共和国成立以后，一代又一代的兴宁人民在各级党政的正确领导下，充分发扬客家精神和“团结、图强、崇文、务实”的兴宁精神，艰苦创业，自强不息，上下内外一条心，以勤劳和智慧，描绘着家乡的美好蓝图，无论是在乡的人们，还是海外华侨、港澳台同胞，以及外出从商务工人士，都以主人翁精神，奋力建设兴宁，立志造福桑梓，使兴宁呈现出崭新的面貌。